Folk strømmer til Greenborough for at deltage i den årlige mørkefestival, en tredages begivenhed, der fejrer lokal overtro og livets mørkesider. Hvad festivaldeltagerne og resten af byen dog ikke ved, er, at der er blevet sendt en advarsel til politiet om, at Greenborough i år vil være et meget farligt sted at opholde sig under festivalen. Det anonyme brev slutter med de latinske ord: Mors certa, hora incerta. Døden er sikker, dens time uvis.
Kriminalkommissær Nikki Galena og hendes hold erfarer hurtigt, at trusselbrevet taler sandt, da de står med flere urovækkende dødsfald, der lader til at skyldes forgiftet alkohol. Og derefter eskalerer sagen hurtigt: Da flere uskyldige mennesker uden forbindelse til hinanden dør, og nye makabre drabsmetoder bliver taget i brug, indser Nikki, at der er en ondsindet og uforudsigelig seriemorder løs i den feststemte provinsby.
