Nordsverige, 1950’erne: Fem børn i syvårsalderen – Jon-Ante, Else- Maj, Nilsa, Marge og Anne-Risten – bliver tvunget væk fra deres familier for at gå i nomadeskole, hvor samiske sange og traditioner er forbudt, og eleverne får pisk af Husmoderen. Forældrene er for bange til at protestere, og de høje herrer ved magten hører alligevel ikke efter.
30 år senere har de fem tidligere elever valgt vidt forskellige veje for at overleve eller i det mindste fortrænge deres barndom på. Men så en dag vender Husmoderen tilbage; kommer gående ned ad gaden, som om intet var hændt. Da står det klart, at ingen af de fem har glemt fortidens fortrædeligheder.
Straf er baseret på virkelige begivenheder om et af den svenske stats største overgreb mod det samiske mindretal. Nomadeskolen har ødelagt tusindvis af børn og familier og ledt til sprogtab og skam.
